7月28日（水曜日）に、AAAマイナー球団Lehigh Valley IronPigs（Philadelphia Phillies傘下）が開催した“Japan Night”を取材するために、Pennsylvania州Allentownまで足を伸ばして来ました。このAllentownという町は、NY州Manhattanから車で約2時間の距離に位置しています。
【ManhattanからAllentownまでの距離は97.5マイル（約158キロ）です】
典型的な米国地方小都市であるAllentwonは、近隣を大都市（New York City、Philadelphia、Pittsburgh）に囲まれているため、若者の流出による高齢化に悩まされていました。また、地域の経済を支えていた鉄鋼産業の衰退により、地元全体が活気を失いつつありました。そんな状況を打破すべく、Allentownは地元の町興しのために、5025万ドル（約44億円：1ドル＝87円で換算）を掛けて新球場Coca-Cola Parkを建設し、2008年シーズンからのプロ野球球団誘致を実現させたのです。
そのような経緯で誘致されたため、Lehigh Valley IronPigsは、地元市民からとても愛されています。マイナー球団の中では非常に珍しく、全てのホームゲーム（全72試合）が地元テレビ局によって生放送されています。また、昨シーズン（2009年）の1試合平均入場者数は、全米中に数多くあるマイナー球団の中でも第2位にランキングされました。
このようにAllentown市民にエンターテイメントという“心の拠り所”を提供し続けるLehigh Valley IronPigsが、更なる地域活性化を実現すべく企画したのが、この“Japan Night”でした。この“Japan Night”は、岡山県出身であり、2008年シーズンよりIronPigsで球団職員として働くHiroshi Morioka氏によって、企画・運営されました。“Japan Night”を成功させるために奔走するMorioka氏の奮闘振りは、彼自身のBlog“NBA MiLB MLB インターンシップ挑戦中 Morris Soul”に詳しく掲載されておりますので、是非、そちらをご覧になって下さい。更にMorioka氏を知りたい方は、“Moritter”をフォローすることをお勧め致します。
今回の“Japan Night”の取材の様子は、ADM Ustreamチャンネル“Hello from Baseball Stadium（スタジアム・パークからこんにちは）”、あるいはYou Tubeアカウント“ADMStaffTV”上に多くの動画をUp致しましたので、是非、そちらをご覧になって下さい。かわいい日本人ウグイス嬢による選手アナウンス録音や、試合前の君が代斉唱、ラッキー7における甲子園スタイルのジェット風船打ち上げの様子など（全てMorioka氏のアイディアです）、ここが本当にアメリカの球場なのか、と錯覚を起こすような映像が盛り沢山です。また、非常にご多忙の中、“Japan Night”成功の立役者であるHiroshi Morioka氏に貴重な御時間を頂き、特別インタビューも行わせて頂きました。インタビューでは、Morioka氏より、「Japan Nightを企画した狙い」、「スポンサー集めの裏話」、「全米初となる漢字によるユニフォーム誕生秘話」などを熱く語って頂きました。
Morioka氏によるリアルの言葉は、今後日本からの留学を考えている学生さんや、スポーツビジネス界への就職・転職を志す皆様の心にきっと響くはずです。私自身も、Morioka氏のバイタリティー＆行動力に刺激を受け、「考える前に行動しなければ！」という気持ちになりました。このような素晴らしいイベントの取材機会を与えて下さったMorioka氏、そして普段入ることの出来ないPress Boxや球団オフィスへの入室許可を快く与えて下さったIronPigs球団様には、感謝の気持ちで一杯です。本当にどうも有難うございました！
今後もADMスタッフは、Morioka氏に負けず劣らず、全米中を所狭しと飛び回り続けます。そして、ニューメディアを駆使して、スポーツ大国・米国におけるコアな情報を、日本の皆様へとタイムリーにお伝えして行きたいと考えています。これからも当Blogと共に、ADM Ustreamチャンネル“Hello from Baseball Stadium（スタジアム・パークからこんにちは）”、You Tubeアカウント“ADMStaffTV”を何卒宜しく御願い致します！
Minor Leagueは非常に面白いですよね！LV IrongPigsでは9月にも面白いGiveawayがあるようですね！楽しみです
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